那日姜棣棠未直接应谢徵之言，只是回了谢徵一句：“可是殿下，我所愿者，得是世间独一无二的。”

谢徵没再说话。

姜棣棠知谢徵已解其弦外之音，只是谢徵难行此举而已。

逆钦文帝之意，不顾袁氏之颜面，以迎娶一个再如何也不清罪臣之女身份的女子做太子妃。

除非他疯了。

原是念着迎她入东宫之事将就此搁置，却不期某日午后，太后遣人召之。那日火伞高张，洒下万缕金光，姜棣棠踏出房门时便觉着眼角浸了些泪，一路受如于赤焰添薪。

晃得人睁不开眼。

“今日太子同陛下言及了欲迎娶你一事。”

长秋宫正殿并无宫人，只有太后一人侧卧在榻上闭目养神。听见脚步声，太后亦不迂回，而是直言正题。

“但你可知，”太后悠悠地睁开眼，一字一句道，“他谢徵想要你做侧妃。”

“棣棠不知。”姜棣棠垂首，这倒是在她的预料之中，只不过她未曾料及谢徵竟会于此紧要关头与钦文帝言及此事。

她深知，谢徵实则非深爱于她。

惟觉忽得一稍微解其心意，且易于其掌控之人，谢徵偏好能揣度其心思至恰到好处，又谨慎奉承之女子，不是吗。

当然，更多乃因太后之故。

太后许了姜棣棠一个义孙女的身份，便也是变相地在借势给她，足以证明太后舍不得这枚上好的棋子。若是谢徵迎娶她为侧室，则与太后更亲，亦与季氏更密。季家手握十万季家军，他想彻底坐稳太子的位置，离不开一个可靠的靠山。

谁都知道的。

“知不知道现在都知道了，哀家将以欲你多陪于长秋宫为由，以推拒此事。”太后正身而坐，抬手揉了揉眉心，语带阴郁，“哀家要你想尽办法做到太子妃的位置。今日陛下已与太子议定，以袁柔歆为太子妃，三月后将下诏书，谢徵与袁柔歆成婚，你务须于此之前达成此事。”

“可太子不会选我做太子妃的，”姜棣棠不知为何，十数年来首次违逆太后之意，“太后娘娘知晓的，我比不过袁柔歆。”

太后双眼微眯，看向姜棣棠的眼神更暗了些，似对姜棣棠竟然敢出言顶撞她深感诧异，片刻后笑了，唤她亲切，却无端让人觉着胆寒：“折之。”

“哀家能予你这县主之位，亦能轻易取之。哀家将同季老总兵知会，今后你亦得以季家义女自居，季家之门，你可自由出入。然你亦当明晓，哀家能借你季家之势半分，长秋宫之势半分，亦能使你十倍偿还。”

“做太子妃不好么，折之。”

姜棣棠深吸了一口气，只觉窒息感忽而涌上心头，捏着裙边的指节都微微泛白，可再抬头，唇角笑漪轻牵，与往日同太后相处的神色无异，声音软软，就好像方才的对峙只是错觉：“棣棠省的，棣棠会想尽办法，坐到太子妃之位。”

“这样便乖了。”太后没再多说什么。她会选中姜棣棠，无非是当年初见四岁的姜棣棠时便觉着这人长大后会是个美人胚子，且适逢其生于名门却无父母之宠，若是自幼由她教养，自然会比那些依附季家的攀炎附势之辈好控制的多。

她最喜欢姜棣棠低眉顺目的乖巧模样。

“哀家近日将离京礼佛，期约两月，你不必随行。你向来聪慧，能用四个月让太子欲娶你做侧妃，也该是有法子于哀家回宫之前牵住太子的心。”太后摆了摆手，示意姜棣棠退下，“余者无需哀家多言，惟有一语，折之，勿使己身陷溺其中。”

姜棣棠一一应承太后之语，恭顺地退了出去。

直到强撑着回到自己的房间后，姜棣棠才如同被人卸了力般颓然倒于床榻之上。

当然，不会陷进去。

倘若可以选择，她想，要他们所有人都死。

多行不义的姜洄终究落了个抄家问斩的下场，却也死的那么容易；高坐明堂的天家之人还是万众仰望，无人知晓他们的勾心斗角。

独她一人，求生不得，求死不能。

这便是命吗。

“蓝溪，过几日，随我出宫一趟罢。”

太后果然于七月初五晨旦便离了宫，长秋宫内的宫人多随之而去，宫中一时清净，倒是让姜棣棠难得觉着舒缓。

“今儿个是乞巧节，本宫特来问问，折之可想出宫逛逛。”重七午之，姜棣棠正在院子里躺着晒太阳。她不喜身边人多，所以遣了宫人各自去做各自的事，院内无人，以至于虞明宛带着宫人来时都没人通报，听得人声，姜棣棠方起而迎之。

“太后不在，你这儿倒是乐得清闲。”虞明宛让人将她带来的荔枝放在一旁，又笑姜棣棠，“此是新冰好的荔枝，今年所赐有限，太后又少食此等寒食，兼之太后出宫礼佛，本宫恐内侍省忘于分赠长秋宫，便自作主张给你带了些过来，也不晓得你爱不爱吃。”

姜棣棠谢过虞明宛后，这才唤人去备些茶水，同虞明宛朝内殿走去：“谢过贤妃娘娘，棣棠自然是欢喜的。娘娘适才言及乞巧，所为何事？”

自成为九公主伴读后，姜棣棠同虞明宛倒也愈发亲近。又因着旁人只知晓她姜家四姑娘的身份，不知她同姜洄关系甚差，虞明宛亦是觉着姜棣棠丧家可怜，故而每每来同太后请安时就会带了些东西顺道来看望她。

“今值重七乞巧，京中设了花灯会，辞因欲出宫游玩，本宫特来问问你，可要一起？”虞明宛同姜棣棠一道坐下，眉目含笑，“你知晓的，本宫身子本不大好，倒是没法同辞因折腾。辞因当出宫游赏数日，暂居于四公主府上。若你亦欲出游，可与辞因同行。”

姜棣棠欣然而应：“那是甚好，便多谢贤妃娘娘。折之还未曾见过京城的灯会是何模样，此番也得以开眼界了。”

虞明宛闻姜棣棠之言，神色稍滞，似有所思，忽而眸中愁云满布，然瞬息即逝，伸手抚了抚姜棣棠的发髻：“折之幼时受苦，但今后不会了。太后娘娘疼你甚于皇孙，我年岁亦已至此，唯有一女辞因，想来也是不会再有身孕。折之如若不嫌，亦大可将我视作你的母亲，晴臻亦然。我们见你如此懂事玲珑，皆喜爱之至，较辞因之调皮捣蛋，更讨人喜欢。”

“宫中若是有人欺负你了，我们必为你撑腰。”

姜棣棠忽的一怔。

诚然，顾晴臻和虞明宛对她的好，自她入宫始矣。

初时，姜棣棠常疑其真心，或者说，她姜棣棠不擅长相信任何人。正如其所言，太后对姜棣棠的好过于皇子公主，衣食住行皆周到备至，然太后之所作所为，实则也是另有图谋。

人皆以为太后仁慈心善，却不知实则是太后在捏着她的命。

而顾晴臻与虞明宛，就好像是仅因怜爱她喜爱她而善待之，那份好纯粹的不含一点杂质。

姜棣棠都会觉得，她难承其爱。

如她这样早已被浑浊世俗浸染的彻彻底底之人，深陷是非之中，怎敢奢求这纯白。

可她们独立天地间，清风洒兰雪。

有着满宫上下的争斗亦没磨灭的风骨。

“好。”姜姜棣棠觉着喉间似有东西堵的她发慌，半晌方吐一字，余言已无力出。

薄纱厨，轻羽扇，枕冷簟凉深院。

姜棣棠倚矮几侧卧，与虞明宛闲谈无绪，澹坐一杯茶，竟惹困意微生。

她想，不若就这样，万年安好。

是夜。

星河如练，长街短巷繁闹，香车宝马绕。市列珠玑，万民熙攘，琼楼玉宇，灯火如昼。

出了宫门，谢辞因先带着人去寻了四公主，姜棣棠一人独自行于市廛之间，花满市，月侵衣。

火树银花，流光溢彩，散如银河开。

灯谜映月，字句珠玑，引人窥藏幽。

小贩吆喝声如织，喧嚣盈耳旁；郎君娘子笑语晏晏，络绎不绝忙。

锦绣花灯，形态殊异，或如鸾凤翔空舞霄汉，或似游龙戏水跃苍穹，宝莲吐蕊，瑶树飘香，璀璨胜霓裳。

华灯万盏映天光，盛世繁华胜仙乡。

不过繁华背后，有人窥于暗处。

“主君，您确信那裴羡安今日真的会现身于此处？”纪霖跟着谢明霁立于城楼之上，此地视野当真绝佳，一眼便可尽览盛况。

“自然，”谢明霁懒洋洋地瞥过纪霖一眼，轻摇折扇，难得同人搭腔，尾音有些沉，“他若是想出城，便只能趁着今日。”

“可……”纪霖见着今日自家主君似心情畅然，本欲再陈词，然在谢明霁一瞥之下，忽而缄口，背后寒意凛然。

果不其然，下一秒就听见谢明霁开口，调子还是那个漫不经心的调，却有令人毋庸置疑之威：“纪霖，若是闲得慌，不如去替留守司的废物们管管治安。”

“主君戏言，主君戏言。”纪霖忙摆了摆手，拭去额上不存在的汗，蔫蔫地闭了口。

“主君，那人是否为姜四娘子？”

立于谢明霁右侧一向安静严肃的沈确突然开口，手指一个方向，正落于落云河畔处。

“哎还真是！怎么姜四娘子今日亦来凑此热闹，竟无人随侍，这何其不安全……”

一旁才被训斥过的纪霖又来了劲，一人独语不休。

谢明霁一眼便瞧见了立于河畔同贩夫巧笑交谈的姜棣棠，一身胭脂雪，宝髻松松挽就，铅华淡淡妆成。

春风十里独步。

谢明霁微微蹙眉，姜棣棠似乎格外钟情海棠。

人亦如海棠。

华贵明艳，当真是麻烦的紧。

“纪霖，派几个人去跟着。”谢明霁收回视线，淡开口，手中折扇轻转两匝，忽而又道，“算了，你亲自去。”

“啊？”纪霖本已欣然欲唤旁人，忽闻谢明霁后言，步履骤停，险些栽倒在地上。

他诧异回首，难以置信地问谢明霁：“不是主君……我去？我不抓裴羡安了？”

谢明霁笑了下，折扇脱手朝着纪霖就砸了过去：“有问题？”

“没问题，没问题。”纪霖挨了这一下，倒是明智地选择了闭口不言，双手奉上折扇，随后默默转身离去，心下却满是不解，边下城楼边一人小声嘀咕。

“不是，以我之能，主君何不让我待此以捕裴羡安，反遣我去护姜四娘子？”

“莫非是姜四娘子安危之重要，远胜于抓一个裴羡安？”

“是，定是如此，主君眼睛都快黏人家身上了，必是倾心于四娘子。”

纪霖强行把自己说服后，思及此，又不禁浑身起鸡皮疙瘩，摇头啧啧称怪，然终究满心欢喜地离去。

而落云河畔这边，姜棣棠正在同贩夫商量。

“不行啊姑娘，我这画舫需载满十人乃可启航，若独载姑娘一人，则往返之费，岂不赔尽我的本钱了……”

姜棣棠本就是寡言少语的性子，闻贩夫絮絮叨叨，心中难免生烦，最终还是难得与人商讨。她此番出行原只欲观个新奇，并未多带些银两，于是随手取下发髻间簪着的镶了夜光石的钗子，递与贩夫：“如此可够？”

“够够够，自然够了。”那贩夫瞧见这一物什，瞪得双眼发光，忙胁肩谄笑着迎了姜棣棠上画舫，还顺手递与她一盏花灯，“姑娘可自享画舫夜游之乐，欲留几时皆可！这灯啊是送您的，您往上面写了愿望，等船行至中流时将灯放于水中便是，乞巧可少不了花灯祈福哟！瞧姑娘这身行头应是显贵人家的千金罢，高门阔户里最难得的可就是有情之人。小人便祝贵人得觅如意郎君，有情眷侣终成！”

姜棣棠笑着接过贩夫赠予的花灯，勉强接下了贩夫的祝福：“敢问东家，可否使画舫上的姑娘们先行下船，我素来喜静，不喜丝竹管弦声，只愿一人呆着便好。”

贩夫忙应着，招呼画舫上的乐女们都下来，然后请了姜棣棠于画舫内坐下。

什么郎君不郎君的，她可不信这世间有什么情爱。

亲情尚不足以为信。

“主……主君，不好了……”适才下了城楼没过多久的纪霖去而复返，跑的气喘吁吁。

“又有何事？”谢明霁眉心一跳，看也不看纪霖，直觉他说不出什么好事。

“那……那裴羡安出现了，被一伙人追着，现在跳进了落云河！”纪霖拍着胸脯，稍定气息，“更重要的是……是！姜四娘子如今正在落云河的画舫上！”

谢明霁蓦地转头看向他，然后大步流星地走下城楼，燕尾青的衣摆随着动作漾开，如盛放的青龙卧墨池。

折扇又一次飞到了纪霖身上，这一回，直接打到了脸。

纪霖捂着被打痛的鼻子，敢怒不敢言，声音委委屈屈的，对着下楼的人大喊：“所以主君，我们是去抓人还是去救人啊？”

“你说呢。”

说话间，谢明霁与沈确已下城楼而去，独纪霖犹立于城楼之上，呆愣而呼。

“给你十秒钟，飞下来，去抓人。”谢明霁脚步未停，语带警告之意，“不然，你就给我等着军法处置。”

原由乏味所驱，闻文人常言夜游赏河灯为一大雅趣，又因人山人海之地更为心烦，姜棣棠才冲动地包下一整艘画舫，独处于这落云河上数星辰。

光华烁烁，银河迢迢，玉宇缀明珠。

然墨色天穹久观亦觉压抑，姜棣棠索性低头，瞧见了水里的千盏河灯，火光透过花瓣，映照水面，宛如琼珠落玉盘。

微微风簇浪，散作满河星。

她在万众的愿望深处。

姜棣棠收回视线，目光落在自己面前那张一字未落的白纸上。

世人皆祈愿。

然愿非皆能如愿以偿。

天意莫测，人心难明，愿之所求，或成或败，皆由天数所定。

“命亦由天定。”姜棣棠喃喃出声，狼毫蘸墨，垂于纸上，风一吹过，墨韵四溢，染黑了整张白纸。

她的愿望都是一团漆黑。

“你认命？”

姜棣棠忽闻人声，惊吓回头，却还未彻底转过身子，已为一淡淡的月麟香所缭绕。

她被人虚虚环住。

或是距离过近，姜棣棠都能瞧清谢明霁的睫毛，长而细密，睫毛下的那双眼睛更是生的极极好看，看人总多情，又因锋利的五官而显得邪气。总之恰到好处，可能是承了顾晴臻的美人面，看起来比那已是生的不差的谢徵都要赏心悦目的多。于是姜棣棠愣神间都忘了推开他，只侧倚着桌边，就着这个姿势仰头看近在咫尺的人。

公子只应见画，此中我独知津。

谢明霁手撑着桌角，他所面向之处就是裴羡安和那一伙不明来历之人落水的方向。为免惊扰百姓，他们都未弄出多大动静，不过姜棣棠若是回首，即可见黑衣数人乘着小舟驶近其画舫，望向水中寻找着什么。

正当谢明霁沉思之际，姜棣棠忽轻咳一声，像是察觉到了此姿势甚为不妥，或仅因身感不适，她拂去谢明霁挡在她身侧的手，欲转回身去。

谢明霁见状，也未曾思考那么多，被拂开的那只手顺势抬起，轻挑着姜棣棠的下巴，托着将人的脸又转了回来。

纪霖他们同水下之人正在交手。

刀光剑影的，他怕吓着她。

于是谢明霁又朝姜棣棠凑近了些，待他整张脸都快要贴上姜棣棠时，才停住不动。他轻笑了声，随意挑起姜棣棠耳畔的青丝，神态不羁，偏生语气认真的很，平白勾的人心痒。

他说：“认什么命。”

“我替你看看相，你天生凤命，就是做皇后的料。”

“当然，你若不信命则更佳，欲为皇帝亦无不可。”

那一刻，姜棣棠目之所及，皆为谢明霁之影。

胜却人间无数。