“她死了？”
池隨冬跟在宁汐柔身后，转身拿出来一个手电筒。
看来他也没少晚上出去。
“你听上去并不惊讶。你们这里已经开始死人了？”
宁汐柔问。
“嗯，贾班死了。”
池隨冬说。
贾班，就是最开始进入游戏之后，崩溃碎碎念自己血泪加班史的眼镜男玩家。
当时玩家们自我介绍之后，程澎封还调侃过他这个名字。
“怎么死的？”
宁汐柔显然对这个消息也不惊讶。
无限游戏对特殊身份卡玩家苛刻，但是对普通玩家也一样残酷。
她早从离秽口中知道了这一点。
“程澎封拿他试规则。”
池隨冬回答。
在宁汐柔离开的这十几个小时里，发生了很多事，其中一件就是新规则的出现。
这是程澎封的成果。
[规则一：海神是海神村的唯一信仰]
这是海神村线中出现的第一条规则，正如村中的神观、祭台、巫女海陵一样，彰显着对海神的信仰，在海神村中占据着多么重要的地位。
但程澎封是个老玩家了，而且是个绝对不弱的老玩家。
和宁汐柔一样，他也很快发现了这个村子中对于“信仰”的错位：简陋的图腾，干瘪的传说，几近于无的信仰创作，看似庄重但其实只是个空架子的神观和祭台。
他顺理成章地开始怀疑：
这座村庄，真的有他们自己所说的那样，那么信仰“海神”吗？
但有规则在前，他自然也不敢贸然行动。
虽说触犯规则未必会死，但谁会拿自己的命冒险？
当然要拿别人的。
贾班很信任程澎封，一直跟在这个老玩家的身后。
因为这也是他唯一的选择。
其他玩家几人，芹秀兰不知所终，池隨冬冷淡疏离，宁汐柔当时已经不存在于这条时间闲了。
况且，这三人在他眼中，也同样是对无限游戏一无所知的新玩家，就算愿意和他组队，又有什么意义呢？
他想跟着程澎封，就自然要听人家的话。
所以，当程澎封让他去以海神使者的身份，斥责村民们信仰不够忠实虔诚时，他照做了。
贾班打工多年，也不是傻子，他自然也考虑过其中的风险。
但这个行动看起来没什么不对劲的地方。
托宁汐柔的福，玩家们在海神村有一个统一的正当身份：海神侍者。
作为海神的使者，以这份身份去面向村民们传达一些消息，尤其还是和“海神”这个信仰本身就强相关的，似乎看上去再正常不过了。
这甚至还可以帮助他巩固这个人设，说不定能靠这个在村民心里建立起威严，以后就方便多了。
贾班心想。
在被他一顿骂之后，村长甚至还带着村民集体和他道歉，忏悔自己对于海神大人和海神使者们的怠慢，承诺会将祭典的规模再次提升，以显示村子里所有人的虔诚信仰。
然而，就在那天晚上，瘟疫爆发，贾班成了第一个在睡梦中溃烂的人。
也就在这是，程澎封找到了池隨冬，向池隨冬分享了他触发的第二条规则：
[规则二：海神村人厌恶海神侍者，认为是他们带来了瘟疫]
“这不可能。”
宁汐柔听到这一部分的时候，皱起眉头。
“对。”
池隨冬也点头。
是的，这个规则有问题。
早在玩家们来到海神村的第一个早上，宁汐柔以海神侍者的身份被村长邀请到了祭台。
在那时，村长就已经提到了在海神村蔓延的瘟疫，甚至表现得十分激动，认为村子里的瘟疫渐渐消失，是海神赐福庇佑的结果。
虽然现在来看，村长当时的表现可能只是一场对于“虔诚”的表演。
但是，“海神村瘟疫的出现早于玩家的出现”，这个客观事实是毋庸置疑的。
“所以这意味着，规则并不正确的。”
宁汐柔想明白了。
“程澎封也是这么说的。”
池隨冬说。
想要通关规则类副本，最重要的不在于玩家的实力，而在于“方向”。
玩家认识和使用规则的方向。
在副本中，这些规则的类型和范围几乎可以说是千变万化，他们有些是客观事实，也可能是行动指南，甚至可能真假参半。
而在《海神村之行》这个副本中，规则的类型是：
“村民的口径。”
宁汐柔喃喃道。
海神村的规则不是行动指南，也不是客观事实，而是海神村村民嘴上说出来的“认知”。
或者直白点，谎言。
谎言之所以是谎言，是因为他们和事实不符。
就如同玩家们可以通过种种线索推翻规则一中“村民们的虔诚信仰”，也可以根据之前得到的线索，推翻规则二中“海神侍者带来了瘟疫”。
真正瘟疫的来源，宁汐柔在十年后也没有找到答案。
十年后的海陵只说了，那是在宁汐柔从祭台上消失，池隨冬开始学习傀儡制作之后大约不到一天的时间，在夜晚中，大家开始陷入醒不来的梦境。
时间线对得上。
也就是说，
“从今天开始，海神村的人会迅速全部感染瘟疫，陷入沉睡。”
宁汐柔思考着。
如果海陵的叙述属实，那么……
将村子里所有人“复活”的是什么？
他们在“复活”之后究竟有没有举办祭典？
池隨冬又为什么会被困？
还有……
现在的池隨冬还不是傀儡师，那么是谁将芹秀兰制成了傀儡？
又为什么芹秀兰的傀儡线会在池隨冬手中？
程澎封看上去是个有实力的玩家，为什么他在十年后完全没有出现？
“咚、咚咚——”
外面传来敲击声，但不是敲门，被敲响的，是门底下的木质门槛。
什么东西？
宁汐柔抬抬下巴，池隨冬走过去把门打开，眼前一片空白。
“咚、咚咚——”
两人的视线随着声音向下看去。
那是芹秀兰的头磕在门槛上的声音。
她面色漠然，眼中一片空茫，原本应该存放着瞳孔的地方，现在只有一片腐烂的血水淌下来。
但这并不是她最引人注目的地方。
因为她的头几乎整个被斩断，露出白色的骨头和断口处不断收缩着的肌肉，头颅和脖子之间只剩下一点皮肉相连。
她在地上爬行，似乎想要进入房间，然而她的头却不断磕在门框上，那一点皮肉被不断撕扯开，但却一滴血也没有滴落在地上。
“她、还活着？”
池隨冬的声音中染上一点诧异，他蹲下来，将芹秀兰的头颅扶正，把自己的外套脱下来缠绕在她脖颈周边，想要做一个固定装置。
“没用的，她已经死了。”
宁汐柔说。
“那她怎么还会？”
池隨冬看着四肢依然抽动着想要往前爬的芹秀兰，不敢相信。
“因为欲望。”
宁汐柔一步步走近芹秀兰，抬起手，轻轻放在她的额头上。
芹秀兰那双原本盛放着双眼的孔洞转向宁汐柔的位置。
宁汐柔也看向她。
魅魔的眼睛与人类不同，她可以看见人类灵魂中欲望燃烧的火焰是什么颜色。
此刻，在宁汐柔眼中，芹秀兰的灵魂已经黯淡，这是生命溃散消逝的标志。
可她的火焰没有熄灭。
明黄色的，爆裂燃烧着的火焰，甚至在虚空中发出噼啪的炸裂声。
是欲望。
“存在”的欲望。
这份欲望接替生命力，让芹秀兰的尸体爬到了这里。
“她是来找你的。”
宁汐柔说。
“嗯？”
池隨冬一脸疑惑。
“她知道你接到了傀儡师的任务，所以来找你，让你把她制成傀儡，这样，她就能继续‘活’下去了。”
宁汐柔笑了一声，看着芹秀兰，声音中带上一点兴味：
“怪不得她之后的‘存在’感那么弱，原来是在这里烧掉了。”
宁汐柔一直知道，人类有着无穷无尽的欲望，也会诞生各种各样的执念。
但在这之前，她都只将那些看做是他们点缀灵魂的装饰，是任她挑选的事物。
她还是第一次见到这样强大的欲望，强大到可以跨过生死。
有意思。
“可我不会。”
池隨冬的神色有些黯淡。
“你当然不会，因为她才是真正的傀儡师，只有她能教你怎么制作傀儡。
可偏偏她现在已经死了，又偏偏，你必须将她制成傀儡，她才能‘复活’。”
宁汐柔说到这里，忍不住拍了拍手：
“真是漂亮的死局。”
“……我会送你通关的。”
池隨冬沉默半响，抬起头看着宁汐柔。
宁汐柔没理会他，看着芹秀兰那张已无生气的面孔，突然说了一句：
“果然这个样子，看着才眼熟。”
平静的，漠然的，没有生机和存在感的芹秀兰。
作为真正的傀儡师，她其实已经把制作傀儡的前置过程完成了，只差一点，她就能“活”过来。
“她需要一双眼睛。”
宁汐柔说。
一双足够强大的眼睛，能够将芹秀兰这份“存在”欲封存在她的躯壳里。
一双……海神赐予她的眼睛。
海神到底是谁？
在海神村的传说中，祂不过是个虎皮大旗，并不存在。
但从海陵和芹秀兰的信仰维护来看，祂又切实存在着，甚至做出过许多行动。
祂给了芹秀兰眼睛，救了海神村的女人们，祂有性格，好恶，会做出选择。
宁汐柔的视线缓缓移动，定定看着池隨冬。
池隨冬，傀儡师，芹秀兰傀儡丝线的操纵者……
他，会是海神吗？