牢狱外。

“公子，再支撑一下，医师已经在马车上了。”马周背着马千乘边往外面跑，边不时地和他说话。

以前马周常来狱中看马千乘，总是给他带些吃的用的。

即便如此，马千乘仍是肉眼可见地消瘦下去。

这几个月因为筹赎金，马周在外奔波，来狱中的次数便变少了。

马千乘便愈发瘦了，面颊两侧凹陷，脸色惨白，说是从棺材里刨出来的干尸也不为过。

刚刚马周从狱卒手里接过马千乘时，马千乘更是直接倒在了他的身上。

“没事。”马千乘张了张嘴，声音虚软，像一阵轻风般，稍不注意就飘过了耳侧。

马周好像听到了什么，却没听清，侧过耳又去听，却听到马千乘断断续续地说：

“...我记得你的夫人是秦家的长女....当年你迎娶她时，她好像有个妹妹在婚宴上闹了一场...她才十来岁左右...秦家的幼女你可了解？她现在多少岁，可有婚约？”

很多话马周听不太清，但也能大概理顺其中的意思，便回道：

“阿玉今年刚满二十，尚未婚配，岳丈这几年一直在给她物色夫婿，各地的媒婆也常登秦府的门，却依旧没遇到合适的人选。”

“嗯。”马千乘点了点头，没再说话，眼睛却突然盯着前方，一眨不眨。

不远处秦良玉被几个侍女簇拥着上了马车，透过窗帘，他看到秦良玉趴在秦良斯的肩上，笑得很灿烂，比天上的太阳还要耀眼。

马千乘眯了眯眼，抬头看了眼远处的太阳，便被侍从扶上了马车。

秦良玉回到府中时，秦葵等人仍未回来，她便先回院中洗了澡，吃了饭，便睡去了。

秦良斯一直守在床边，四大侍女则是守在门外，寸步不离。

醒秦良玉醒后吃完午饭，便和侍女在院中排演。

院中摆放了一个军中所用的演习沙盘，盘中插了红黄蓝绿四色小旗，各代表十、五十、一百、五百人。

各色小旗数量不等，加起来至少有数万人。

以往这种演练秦良玉都是同秦民屏一起，只是他今日不在，秦良斯便代替了他的位置。

演练还未开始，秦民屏的声音突然从院外传了进来：

“姐姐怎么也不等等我？”

秦民屏小跑着进来，站在不远处向秦良斯拱手行了一礼，道：“阿姐。”

秦良斯点了一下头。

秦民屏这才快步走到秦良玉的面前，仔细地打量。

秦良玉也展开双臂，任他看。

“我就说不会出事嘛。”秦民屏瞬间放松下来，拍了拍秦良玉的手臂，道：

“我去送了孙良卿一程，至少够他养上三个月。”

秦民屏是秦家这一代中唯一一个会医术，又会制毒的人。

不过他却隐瞒得极好，无人知晓。

秦良玉也只以为他是去揍他，为她出气，胳膊搭在他的肩上，下巴微微扬起，道：

“够义气，平时没白疼你。”

“那是！”秦民屏也扬了扬眉，那得意的小表情，看起来却乖萌乖萌的。

秦民屏今年不过十四岁，尚未褪去稚嫩，个子小小的，和他的两位兄长相比，还像个孩子。

“还好我回来得及时，不然今日和姐姐的比试可就错过喽。”

秦民屏走到了秦良斯的位置上，秦良斯退到一旁看着两人各自选兵排阵。

四个侍女依旧是一人两个，小旗却是根据各自选择的阵法来挑选。

秦良玉喜欢以少胜多，所以每次用的兵都比秦民屏要少上许多。

因是沙盘演练，范围也只有整个院子大小，排兵布阵只能模拟平原作战，或是有大块的遮蔽物。

他们偶尔也会在宅子后面的山上演习，把各自院中的下人都带过去，充作领兵。

那感觉会比在院中要真实许多。

两人手中各自拿着一个指挥旗，站在对面，指挥着场上人的走位。

你来我往，演练才过一半，秦邦屏来了，却没有上前打扰两人。

秦邦屏站到秦良斯的旁边，认真地看着两人比试。

直到结束，秦邦屏才拍了拍手，缓步上前。

不用猜，也知道又是秦良玉赢了。

在排兵布阵上，秦良玉好像从未输过。

“大哥，你们什么时候回来的？”秦良玉向秦邦屏走去。

“刚回来，你们吃午饭了吗？”秦邦屏道。

“吃过了。”秦良玉道。

“那正好，阿爹在书房等你，让你忙完之后去见他。”秦邦屏道。

“阿爹是不是很生气？”秦良玉环住秦邦屏的胳膊，小声地问。

“没有。”秦邦屏摇了摇头。

“真的？”秦良玉又问。

“真的。”秦邦屏认真地点头。

“那就好。”秦良玉松了口气，“我现在就过去。”

秦良玉又望向秦良斯，道：

“阿姐，我一会儿就回来，今晚我们一起睡！”

“好。”秦良斯笑着点了点头。

秦良玉带着卢叶先回房换了身干净的衣服，便不再耽搁，直奔书房而去。

到了书房门外，秦良玉又上下瞧了瞧自己的衣服，摸了摸头发，小声地问卢叶：

“没有乱吧？”

“没有。”卢叶摇了摇头。

“我先进去了，你在这儿等我。”秦良玉深吸了一口气，脸上扬起笑，推开了门，“阿爹，我来了。”

卢叶把门关上，守在了门外，一向面无表情的卢叶，难得翘起了嘴角。

秦葵对秦良玉的要求一向严格，对她未来夫婿的要求更高，以至过了这么多年依旧没人能入得了他的眼。

更别说秦良玉。

秦葵站在书架前，听到外面的动静，慢慢转过身，望向跑来的秦良玉，满脸慈爱，道：

“今日和民屏的比试是不是又赢了？”

“阿爹猜对了！”

秦良玉跑上前搀住秦葵的胳膊，两人在桌前的椅子上坐下。

“从小在读书习武上，你就强过其他兄弟几人，是我秦家这一代最有希望挂帅上阵，封侯夺冠的人，只可惜是个女孩子......”

没等秦葵把话说完，秦良玉立马出声反驳：

“女孩子怎么了！倘若他日让我掌兵，定不输平阳公主和冼夫人！”

秦良玉对战场的向往，大多来自史书中记载的女英雄们。

逢于乱世，她们却不拘于后院，大胆走上前方，打出了属于自己的天下。

平阳公主于隋末创建娘子军，英勇善战，屡战屡胜，在英雄辈出的唐史中，平阳公主的名字也熠熠生辉。薨后，更是以军礼殡葬，这份殊荣在女子中只此一人。

冼夫人对外抵抗强敌，对内镇压叛乱，生于惯于攻击掳掠的俚族，却能摒弃旧习，以和为贵，于乱世中守护岭南一方的安宁，更被尊称为‘岭南圣母’，人人敬仰。

“那是自然，我的女儿我自是了解。我大明现在虽内忧外患，但一时之间并不会大乱。”

秦葵对史书的了解，比秦良玉更为透彻，她们能杀出威名，载入史册，所经历的并非常人所能忍。

他从小教习子女武义，只是不想他们于乱世中为他人鱼肉。

但秦良玉的优秀，让他对她又寄予了厚望。

他既希望秦良玉建功立业，却也不想她过得那般辛苦。

“阿爹，你觉得播州土司会反吗？”秦良玉却并未顺着秦葵的话回答，反而问道。

“不出三年，必反。”秦葵道。

杨氏历代统治播州，自杨应龙承袭土司之位后，轻视朝兵，欲占领整个四川，独霸一方，其人狡诈多疑，尤好诛杀立威，结怨颇深。

万历十七年，杨应龙便被多人联名举报谋反，朝廷遣人来调查，发现其种种罪行，依法当斩。

恰逢倭寇入侵朝鲜，朝中征兵支援，杨应龙便自请献金赎罪，并带五千兵前往，戴罪立功，便免了斩刑[1]。

但杨应龙尚未出发，朝鲜之困已解，无功消罪，便按照原有裁决处罚，杨应龙抗命不从，朝廷派兵围剿，双方都互相观望，暂无动作。

“所以，播州之乱便是我的机会。”秦良玉昂首挺胸，目视前方，炯炯有神。

“那你可想好如何参战？以何身份？可有兵马？可有粮饷？”

秦葵接连抛出几个问题，秦良玉脑中闪过千头万绪，却无言以对。

“带兵打仗并非仅凭一腔热血，还要靠这里。”秦葵指了指秦良玉的头，笑着道。

“阿爹有什么办法？”秦良玉听到这个笑声，便知他有计策。

“现在有一个，只不是不知你愿不愿意。”秦葵却卖起了关子。

“阿爹定不会让我吃亏，说说看嘛。”秦良玉却并不立刻应下，狡黠地问。

“你呀。”秦葵捋了捋长须，笑着摇了摇头，只能道：

“想上战场，或自己召集人马，或直接参军。

我秦家并非武将世家，家中丁卒也不多，即便能上战场，也不过是去送人头。

大明女子无法参军，但有一个地方却是例外。”

“土司！”秦良玉眼前一亮，立马明白了。

土司是山皇帝，世代承袭，军民各政，独揽大权，杀人不请旨，封建等级森严[2][3]。

后归顺朝廷，朝廷在各地设了宣慰司、宣抚司、安抚司来管理。各司使既是各自辖区内的最高行政长官，也是最高军事领帅[4]，仍由历任土司奉旨任职。

土司下的军队，寓兵于农，有事打仗，无事耕田，全民皆兵，随时受朝廷征调[5]。

所以于秦良玉而言，捷径便是入土兵。

但普通土兵想往上爬并不容易，独领一军更是难上加上。

唯有一法可行。

“昨日石硅土司的大公子出狱了。”秦葵道。

秦良玉皱了皱眉，继续侧耳听。

“三年前石硅土司马斗斛因矿事欠银，被革职贬在戍口外，传言死在途中。其子便代他受罚，在狱中关了三年，今日交满了罚金才出狱[6]。”秦葵道。

土司不仅官位世袭，罪责也是一并承袭[6]。

秦良玉不语，秦葵又继续道：

“如今承袭土司兼宣抚使的是他的母亲覃氏，覃氏偏爱幼子，想把位置传给幼子，依长子继承制，幼子并无资格[1]。

只是如今掌权的是覃氏，今年她刚在大雪山平定叛乱，朝中嘉奖，有军中木兰之风，谋略才能皆不可小觑，所以最后承袭土司之位的人当下并无定论。”

“大公子虽不是土司，但在石硅也势力，我可帮他训练土兵，他日建立军功，承袭土司之位，名正言顺。”秦良玉道。

“那你要如何博得他的信任，让他足以把手中的兵马交给你训练？”秦葵反问。