整个夏秋无一日有雨，洮箐的烦躁也与日俱增。

田地寸草不生，家家户户原本就捉襟见肘的日子更是难以为继。

慈锦安好不容易养出些许气色的脸又再度消瘦下去，每一顿饭都缠绵得让洮箐像嚼了几吨青果，又酸又涩——

“小姨不饿，你多吃点。”

慈锦安的五脏庙明明空得可以装下一头牛，却依旧将粥推到洮箐面前。

那碗如水般清得见底的的糙米粥上零星地点缀着几粒干瘪的红薯，却已经是这个小家最像样的吃食。

洮箐也很饿，她饿得像是肚皮着火，恨不能纵情跃进某个湖湾，吃绝半湖鱼虾。

荒漠干燥的空气不停吸取着她身上的水分，把她也变成炙烤的地瓜干。

“我吃过了，你吃。”

但她将粥推回慈锦安面前，装出一副轻描淡写的模样。

她的饥饿就像是搁浅一半的鲸，即使不适，也勉强可以忍耐。

但慈锦安这脆弱的人族，离不了一日三餐。

“你骗人。”慈锦安说。

“我哪里骗人？”

“我说吃过了，就是吃过了。”洮箐耍起赖来。

她起身欲走，试图将饭食留给慈锦安，却忽而闻到空气中传来阵阵焦炭的味道。

“走水了，走水了！”

小院外传来无比焦急的高深呼喊：“粮仓走水了！”

洮箐奔至院外，就见火红的云烟翻腾着呼啸，将天幕映成赤色。

火势极大。

怒张的火苗以粮库为中心，飞快地四散吞噬着一栋又一栋的房屋。

屋顶铺设的稻草秸秆本是遮风避雨最实惠的材料，此刻却成了火焰的登云梯，一触即焚。

“救火啊！快点，救火！”

村民们争先恐后地抬出家中囤积的宝贵井水试图灭火，又或是拎着木桶碗盆奔向远在天边的水源。

可这杯水车薪在庞大的火势面前根本不够。

风席卷着火苗，誓要将一切吞噬干净。

洮箐看见少了一只腿的慈志怀冲进火海，抱出个三四岁大的孩子。

看见他的木腿燃起火星，差点将他也烧成一个碳人。

“我昨天才换的粮，还有三吊钱在家里！”

“钱重要还是命重要？不想死就快跑！”

慈志怀折断木腿，也依旧屹立着指挥众人撤向远处空旷的沙地。

而火光倒映着那些茫然而悲伤惊惧的面孔，只能眼睁睁看着火焰吞噬家园，却无能为力。

“新翻修的房子……”

“我的儿，我儿子还在里面……”

“龙神啊，为什么要这样惩罚我们？”

“如此这般，还不如死了算了！”

有人绝望地低泣，那还未落地就蒸发的泪水在人群中蔓延，引起一片嚎哭。

“要是能有雨就好了。”

有人抬头望天，祈求着渺茫的希望。

是啊，要是能有一场雨就好了。

洮箐突然想起宗祠里的天水定光。

她回眸看见蒋泽昀搀扶着惊魂未定的慈锦安往高处沙丘走去，定了定心神，走进火焰之中。

火光燃起她的发，将她炙痛，却也为她让路。

火海分开一束看不清前方的幽暗道路，洮箐顺着滚滚黑烟向前，一路行进。

她不知走了多久，或许是一瞬间，又或许过了几旬。

孤零零的白色海螺黯淡无光，静静卧在宗祠的残垣断壁中，似乎正等待着她的到来。

洮箐握起天水定光，想象中洗骨伐髓的疼痛却没有到来。

海螺此刻乖顺无比，她只是轻轻用力，天空就立刻聚起云雨。

“轰隆！”

旱地响起惊天的雷声，随之而来的是倾盆大雨。

雨水如甘霖，浇灭穷凶极恶的火伞，为焦枯的天地带来生机。

“龙神显灵啦！”

“龙神保佑，我们有救了！”

那是在幽暗中得到希望的欣喜呼唤，一声一声，响彻荒漠。

待到疾风骤雨散去，洮箐也渐渐力竭不支，在此起彼伏的欣喜祷告声中失去意识。

“箐箐……”

在一片混沌中，洮箐又听到有人柔声呼唤她。

她缓缓睁开眼，映入眼帘的却是慈锦安泪痕未干的睡颜。

眉头紧皱的慈锦安，甚至在睡梦中也不安地微微颤抖。

洮箐呼吸一滞，这个惊惶不安的女人就惊醒过来。

“阿兰，你醒了。”

大滴大滴的眼泪又从慈锦安的眼眶中涌现，洮箐都不知道，这个因为常年劳作而有些干瘦的女人，怎么能流出那么多水分。

丢了柴禾哭，等不回慈绯也哭，不论大事小事，她就是眼眶红红。

可偏偏，洮箐不想见她哭。

“别哭了……”

“饿了吧？我去给你拿吃的。”

自说自话的慈锦安也不等洮箐的反应，擦了擦眼泪，就风风火火地跑出屋子。

芜村被烧毁的房子太多，慈锦安家也未能幸免，只剩些残屋墙根还能勉强住人。

一旦刮风曝晒，实在让人遭罪。

蒋泽昀呢？

洮箐起身环视小院，却没见到对方的踪迹。

她往门外寻找，可还没走两步，就和一个八九岁的小姑娘撞个正着。

小姑娘似乎有些害怕，抬起着圆溜溜的大眼睛不停瞥她，小小的手掌在旧得看不出颜色的衣服上来回磨蹭，却不说话。

“怎么了？”洮箐问道。

“快啊，快。”

不远处有人低声地催促着女孩：“快。”

“……”

“谢谢你。”

终于，小女孩抿了抿嘴，细声细气地说道。

然后好像总算鼓起勇气，从圆鼓鼓的腰间掏出一个小布袋。

女孩把小布袋往她手上一放，就一溜烟地跑走。

洮箐顺着女孩跑开的方向看去，一群妇女汉子轰地作鸟兽散，抬头看天看地，就是不敢与她对视。

她低头打开那个鼓鼓囊囊的布包，里面是一捧红彤彤的野果。

野果看上去很是新鲜，在这寸草不生的荒漠，算得上难得一见的珍贵。

“阿兰，来吃饭了。”

慈锦安的呼喊唤回洮箐有些凝滞的思绪，她将果子重新包好，回到院中。

“羊汤？这个时候哪里来的羊？”

闻着面前飘着膻味的汤，洮箐几乎有些不敢相信自己的鼻子。

“咱们家对面的老文，你还记得不？”慈锦安问道。

洮箐自然记得，那个天天抱着羊的屠户。

虽说是屠户，但平日里大家困苦，也没什么鸡鸭牛羊能宰，只能到处找些碎活混个半饱。

上山下地，都和他的羊绑在一起。

平时瞄一下他的羊都要被他瞪上两眼，更别提其他。

“火一烧，什么都烧光了。”

慈锦安叹气道：“老文的羊是他冲进火堆里抱出来的，那羊明明能活，他却把羊一刀宰了，让大家都能喝上一碗汤。”

“他把这个小羊腿留给了你，抹了盐放在日头下晒成肉干，等着你醒了给你补补身子。”

“因为我救了他们，就对我感恩戴德吗？”

洮箐咧嘴笑笑，眼睛里却没有什么笑意：“平日里他们没少对肖逸秋冷眼相待，难怪不敢看我。”

“阿兰……唉。”

“村子里有些观念太过根深蒂固，可不是所有人都那么坏。”慈锦安说。

“他们品德如何，与我无关。”洮箐神色淡淡。

她转头问道：“肖逸秋人呢？”

“早上还在呀。”

慈锦安也有些疑惑，“他也没说过要出去，这会儿怎么不见了？”

洮箐闻言，心中隐隐有种不好的预感。

她拿起放在床头的黯淡海螺，试图用它找一找蒋泽昀的踪迹。

可天水定光又像个普通海螺一般，毫无反应。

“再装死，砸了你信不信？”

面对着动不动就搞罢工的海螺，洮箐有些生气，言语威胁之下，海螺不情不愿地闪了两下，然后彻底罢工。

她在那闪烁的白光中，窥见狂风大作的峡谷。

脑海中忽然浮现那天夜晚蒋泽昀半明半昧的脸，和他一字一句读出的《潮海志》。

【异宝若毁，则流沙散，芜村生。】

风沙峡。

蒋泽昀去了风沙峡。

他一个风吹两下就会死的人族，简直就是自寻死路！

洮箐的脑子里嗡地一声。

她猛地起身，朝着村外狂奔而去，将慈锦安的呼喊抛在脑后。

她一路疾行到芜村的最外围，试探性地伸出手，却发现芜村那层阻隔她外出的结界不知为何已经消失。

洮箐深吸一口气，踏出边界，朝着风沙峡奔袭。

黄沙划过她的脸颊，迎接她走向未知的一切。

行至半途，却忽见上百亩棘棘树。

这些刺尖锋利、形态低矮的暗绿色灌木丛中，蓦然探出一张洮箐找了许久的脸——

绯色衣衫的少女肌肤呈小麦色，配着她微卷的发丝，阳光下熠熠生辉。

是慈绯。

洮箐忍不住驻足。

“阿兰姐，你怎么在这儿？”

“发生什么事了？”

那双与洮箐六七分相似的杏眼里满是关切。

小小的手掌轻轻抚上她的手，传来某种坚定的力量。

不知怎么的，洮箐竟然觉得心下有了一丝安定。

“肖逸秋去了风沙峡，我要去救他。”

“怎么去了那穷凶极恶的地方？”

慈绯闻言，眉头也皱了起来。

这个常年在沙土中穿梭的女孩轻轻拍了拍洮箐的手，缓声道：“别急，我有办法。你就在这里等我，不要走。”

说罢，慈绯一溜烟地跑到远处的沙丘上，翻过山头不见了踪影。

可洮箐左等右等，却依旧不见慈绯回来。

她有些急了，再是按耐不住。

就在她转身欲走的时候，夕阳的余晖下尘烟滚滚，是气喘吁吁的慈绯回来了。

“阿兰姐，放心吧。逸秋哥没有大碍，过会儿他就能和你一起回家了。”

慈绯扬声道。

“你如何救的他？”

“这一切到底是怎么回事？”洮箐问道。

她想知道的东西太多，可慈绯好像分外心虚，不敢直视她的眼睛。

沙丘的背后好像藏着什么人，面对她探究的目光，慈绯更是侧过身去遮挡，一副拒绝回答的模样。

沉默许久，洮箐只好换了个问法：“你不回家，是为了这些树吗？”

慈绯低头，轻抚植物锋利的刺尖，算是默认：“棘棘树是角奎河最坚韧的植物，一旦扎根，成片相连，就能阻止风沙的肆虐。”

“生长上几十年，这里便不再是荒漠。”

“可几十年之后慈锦安早就是地下的一抹黄土，你就这样让她整日活在对你的牵挂中吗？”洮箐蹙起了眉。

慈绯从不参加芜村每日晨昏定省的龙神朝拜，早已被族亲视作和肖逸秋一样的异类。

村子里什么样的流言蜚语都有，甚至传她被妖邪勾走了魂魄，是迷失在沙漠中的恶鬼。

况且荒漠如此大，慈绯一个毫无灵力的人族，即便没日没夜地照看树苗，牵根育土，也等不到绿洲长成就要被累死了。

“是我不好，抛下了你们。”

“爹爹说，沧海桑田从来不是不变的。可爹爹去世得太早了，除了我，这里再没人能做这些事。”

面对洮箐，慈绯那双宜嗔宜喜的眼眸中有沉甸甸的愧疚，可里面又流露出一抹期待，“但不会一直这样的。”

“眼下只有我，是因为棘棘树还未能完全扎根，没有人相信这些其貌不扬的小树是绿洲的基石。待到防风林一成，大家就会知道这方法可行。”

“若是能举全族之力造林，绿洲指日可待。”

“比起日夜辛劳地种树，人们或许更想求得龙神的怜悯。”

想到村中的盲目崇信，洮箐的语气带上一些嘲讽：“毕竟神只要一挥手，这里顷刻间便会沃野万里，水草丰美。”

闻言，慈绯轻轻一笑。

少女小麦色的皮肤和洁白牙齿毫不相称，笑意也没有达到眼底：“芜村男女老少每日都要朝拜龙神，晨昏定省，诚心日月可鉴。可那么多年过去了，神都没有听到。”

“与其剖肝沥胆地盼望神片刻的垂怜，不如我自己来。”

慈绯的话犹如戛玉鸣金，让风中的沙烁都忍不住为之颤动。

洮箐望向慈绯的眼眸，里面仿佛蕴藏着一泓无穷无尽的涌泉。即使涌出的水流细微而薄弱，却也藏着坚定的脉动。

就在她试图探究那汪隽永的泉水时，旁边的沙山忽然传来响动——

蒋泽昀凭空出现了。

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